С космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон-М» с американским телекоммуникационным космическим аппаратом EchoStar-21, сообщил Роскосмос.

На целевую орбиту спутник должен выйти в 15:58 мск, после чего будет передан на управление заказчику – американскому оператору спутниковой связи EchoStar Corporation.
Контракт на использование ракеты-носителя «Протон-М» для запуска EchoStar заключило российско-американское предприятие International Launch Services, сообщается на сайте  Роскосмоса.

Предыдущий старт «Протона-М» состоялся 9 июня 2016 года.

Запуск EchoStar-21 изначально планировали произвести в первом квартале 2016 года с Байконура, позже он был «переназначен» на конец июня, затем – на 29 августа, а позднее – на 10 октября, после чего был вновь перенесен на 23 ноября, а затем – на 22 декабря и 28 декабря.

В январе Роскосмос отозвал все двигатели второй и третьей ступени ракет-носителей «Протон-М», изготовленных на Воронежском механическом заводе, из-за технологических проблем, вскрывшихся в ходе огневых испытаний.

Выяснилось, что при сборке использовались «неликвидные компоненты» – менее жаростойкие, чем необходимые материалы с содержанием драгметаллов.