В 8:45 с космодрома Байконур стартовал пилотируемый корабль "Союз МС-17". Примерно через девять минут корабль был выведен на орбиту. На его борту - российские космонавты Сергей Рыжиков и Сергей Кудь-Сверчков, а также американский астронавт Кэтлин Рубинс. До МКС экипаж летел "экспрессом": дорога по двухвитковой схеме заняла чуть больше трех часов - 3 часа 3 минуты. Это впервые. На станции они проведут 177 суток.

Объем работ предстоит большой — десятки научных экспериментов, а еще Рыжиков и Кудь-Сверчков дважды выйдут в открытый космос. Внимание к историческому полету огромное. В честь этого ракета появилась даже на Останкинской башне.

А ведь когда-то путь на орбиту занимал у экипажей двое суток. Но последние семь лет пилотируемые "Союзы" добирались до станции около шести часов. Впервые в истории космонавтики по такой короткой трассе полетел в 2013 году "Союз ТМА-08М", и событие это было, прямо скажем, веховое: только четыре витка вокруг Земли, а не тридцать. Переживаний тогда хватало. Не случайно первый "экспресс-полет" поручили выполнить команде с одним из самых опытных командиров - Павлом Виноградовым. "Безусловно, лететь двое суток тяжелее, чем 5-7 часов", - рассказывал космонавт.

Незадолго до того старта вице-президент РАН, видный российский физиолог, научный руководитель Института медико-биологических проблем РАН академик Анатолий Григорьев рассказал корреспонденту "РГ": "Раньше экипаж на борту корабля имел возможность переодеться, поесть и даже поспать. А на короткой трассе даже к невесомости особо не успеешь привыкнуть. Что мы делаем совместно с Центром подготовки космонавтов? Ребята будут стартовать ночью. Поэтому принято решение для них сутки "перевернуть". Неделю до старта они будут ложиться спать в 9-10 утра, а просыпаться к вечеру. То есть сознательно меняется биологический ритм".

И вот теперь дорога к МКС сократилась еще вдвое. Двухвитковая схема полета отработана на грузовых "Прогрессах". В июле "Прогресс МС-15" установил новый рекорд для непилотируемых кораблей - 3 часа 18 минут. Ну, а для "пилотников" рекорд по скорости доставки экипажей на МКС принадлежит "Союзу МС-06", который в сентябре 2017 года сделал это за 5 часов 38 минут.

Причаливание к модулю "Рассвет" состоялось в 11:52 мск. Стыковка с орбитальной станцией, как правило, осуществляется в автоматическом режиме, но может проводиться и вручную - командиром корабля. На тренировках все операции отработаны, что называется, до звона.