Как указано выше, одиночный спутник, облетая Землю через полюса, осматривает всю поверхность земного шара. «Орбитальная плоскость» (или траектория движения спутника) остается фиксированной, в то время как Земля вращается под ним. Требуется лишь полоборота Земли (т.е. 12 часов) для прохода любой точки под плоскостью спутника. При втором спутнике со сдвигом угла орбиты на 90 градусов по отношению к первому требуется лишь четверть оборота или максимум 6 часов для полного обзора Земли этими двумя спутниками. Аналогично, чем больше спутников вращается вокруг Земли с различными орбитами, тем меньше время ожидания. При конструктивной группировке Системы Коспас-Сарсат в четыре спутника типичное время ожидания на средних широтах составляет менее одного часа.

Система НССПС рассчитывает местоположение бедствия, используя метод Доплера. Доплеровское определение координат основано на том, что частота аварийного радиобуя, которую принимает бортовое оборудование спутника, зависит от относительной скорости движения спутника и соответствующего радиобуя. Путем мониторинга изменения частоты принятого от радиобуя сигнала, а также зная точное местоположение спутника, СПОИ способна рассчитать местонахождение радиобуя.